Bien avant les parasols et les appartements avec vue sur mer, il y avait des mines, un savant médiéval, des tours de guet et un château qui n’en a jamais vraiment été un.

Toute personne découvrant Benalmádena pour la première fois ne retient généralement que l’évidence : la plage, la promenade maritime et plus de 300 jours de soleil par an. Ce qui ne saute pas aux yeux, c’est que chaque recoin de la commune abrite une histoire aux multiples facettes. Un nom d’origine arabe, un scientifique médiéval, des tours de guet côtières, deux châteaux qui trompent le regard et une sculpture devenue le symbole de tout un village. Nul besoin de rien inventer : Benalmádena possède déjà son propre récit.

Un nom qui raconte déjà une histoire

L’explication la plus largement admise quant à l’origine du nom de Benalmádena remonte à l’arabe Ibn al-ma’din, une expression liée à l’exploitation minière que l’on traduit souvent par « les fils des mines ». Il s’agit d’un détail minime, mais qui révèle une réalité essentielle : Benalmádena n’est pas une localité sortie de terre avec le boom touristique des années soixante. C’est une cité aux racines historiques bien plus anciennes, qui ne se dévoilent que lorsque l’on prend le temps de regarder au-delà du littoral.

Un savant médiéval et deux tours qui veillent toujours sur la côte

Peu de gens le savent, mais la tradition locale associe Benalmádena à l’une des figures majeures de la science médiévale. Ibn al-Baytar, né vers 1197, fut l’un des plus grands botanistes de son temps et demeure considéré comme un pionnier de la pharmacologie moderne, ayant voué sa vie à l’étude des vertus thérapeutiques des plantes. Bien que les historiens débattent de son lieu de naissance exact — situé par diverses sources dans la province de Malaga au sens large —, la municipalité le revendique pleinement en honorant sa mémoire à travers un établissement scolaire, un parc et une statue. Dans un lieu aujourd’hui dédié au bien-être et aux loisirs, ce grand esprit consacrait déjà sa vie à ces mêmes aspirations, plusieurs siècles avant l’émergence du tourisme de santé.

De l’époque arabo-musulmane subsistent également deux tours de guet toujours accessibles : Torrebermeja et Torrequebrada, érigées pour surveiller l’horizon bien avant l’apparition des balcons avec vue sur mer.

Statue d’Ibn al-Baytar près du château de Bil Bil à Benalmádena

Le château qui n’est pas né château : El Bil Bil

L’édifice connu sous le nom de château d’El Bil Bil est sans doute le monument le plus photographié de Benalmádena. Sa façade ocre rouge, son style néo-mauresque et sa situation en bord de mer évoquent d’emblée une antique forteresse. La réalité est tout autre : il a été construit vers 1930 comme résidence d’été pour la famille Hermann, dans un style aussi exotique qu’inhabituel pour l’époque. Il offre les apparences d’une demeure seigneuriale sans en être une, et c’est précisément ce contraste qui fait tout son charme.

Le château qui n’existait pas avant 1987

Un phénomène similaire s’observe au château de Colomares. Au premier coup d’œil, il semble médiéval, presque féerique. Il s’agit en réalité d’un monument contemporain, édifié entre 1987 et 1994 par le docteur Esteban Martín en hommage à Christophe Colomb et à la découverte du Nouveau Monde. Il abrite en son sein une chapelle de seulement 1,96 mètre carré dédiée à sainte Élisabeth de Hongrie, homologuée en son temps par le Livre Guinness des records comme la plus petite église du monde. Ce mélange de récit historique, d’architecture symbolique et d’allure médiévale en fait l’un des lieux les plus surprenants pour les visiteurs d’un jour, comme pour ceux qui résident à proximité depuis des années.

L’eau, les manufactures et un quartier en mutation : Arroyo de la Miel

L’histoire de Benalmádena ne s’inscrit pas seulement dans ses grands monuments. La Tajea, un aqueduc du XVIIIe siècle, constitue le dernier vestige d’une infrastructure hydraulique qui a permis un essor bien plus vaste : le développement industriel d’Arroyo de la Miel sous l’impulsion de Félix Solesio, un entrepreneur génois qui y implantât un complexe de papeteries. De cette période subsiste également La Tribuna, un bâtiment qui faisait partie de cet ensemble industriel et qui demeure parfaitement intégré au quotidien du quartier. Avant de devenir l’un des secteurs les plus populeux de la commune, Arroyo de la Miel fut le véritable moteur économique de Benalmádena.

Sous terre, une autre Benalmádena, incarnée par un symbole

Bien avant l’apparition des chiringuitos et des promenades de bord de mer, ce littoral connaissait déjà une activité commerciale florissante. Des sites archéologiques tels que Benalroma, Los Molinillos ou la villa romaine de Torremuelle conservent des vestiges liés à la production d’huile d’olive et de salaisons de poisson, que l’on peut désormais découvrir au Centre Historique de la municipalité.

Enfin, un ultime symbole vient sceller ce riche passé : La Niña de Benalmádena, la sculpture de Jaime Pimentel installée sur la Plaza de España en 1968. Il ne s’agit pas simplement d’une œuvre célèbre ; au fil du temps, elle est devenue l’emblème de l’esprit d’accueil de Benalmádena et de la mémoire collective de ses habitants.

Une ville qui prend tout son sens à la lumière de son histoire

C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles tant de visiteurs venus passer de simples vacances finissent par s’y installer définitivement. Car derrière les plages, les ports de plaisance et la douceur du climat se cache une histoire bien antérieure au tourisme : un passé romain, un héritage andalou, une tradition industrielle et un patrimoine qui continue de nourrir la vie quotidienne.

Découvrir ces récits ne transforme pas seulement la façon de visiter Benalmádena : cela change profondément la manière d’y vivre.

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