Antes de las sombrillas y los apartamentos con vistas al mar, hubo minas, un sabio medieval, torres vigía y un castillo que nunca fue castillo.
Quien llega a Benalmádena por primera vez suele quedarse con lo evidente: playa, paseo marítimo y más de 300 días de sol al año. Lo que no se aprecia a simple vista es que cada rincón del municipio guarda una historia con muchas más capas de las que parece. Un nombre de origen árabe, un científico medieval, torres vigía, dos castillos que engañan a quien los contempla y una escultura que terminó convirtiéndose en el símbolo de todo un pueblo. No hace falta inventar nada: Benalmádena ya tiene su propio relato.
El nombre que ya cuenta una historia
La explicación más aceptada del nombre de Benalmádena remite al árabe Ibn al-ma’din, una expresión ligada a las minas que suele traducirse como «hijos de las minas». Es un detalle pequeño, pero dice algo importante: este no es un lugar que apareció con el turismo de los años sesenta. Es una ciudad con capas de historia mucho más antiguas, que solo salen a la luz cuando alguien se detiene a mirar más allá de la costa.
Un sabio medieval y dos torres que aún vigilan la costa
Pocos lo saben, pero la tradición local vincula a Benalmádena con una de las figuras más importantes de la ciencia medieval. Ibn al-Baytar, nacido hacia 1197, fue uno de los grandes botánicos de su época y está considerado un precursor de la farmacología moderna, dedicado a estudiar cómo las plantas podían curar. Existe debate histórico sobre su lugar exacto de nacimiento, situado por distintas fuentes en la provincia de Málaga en general, aunque el municipio lo reivindica como propio con un instituto, un parque y una estatua dedicados a su memoria. En un lugar hoy asociado al bienestar y al ocio, esta figura ya dedicaba su vida a esa misma idea, siglos antes de que existiera el concepto de turismo de salud.
De la época musulmana quedan además dos torres vigía que todavía se pueden visitar: Torrebermeja y Torrequebrada, construidas para avistar la costa mucho antes de que existieran los balcones con vistas al mar.
Estatua de Ibn al-Baytar junto al castillo de Bil Bil en Benalmádena.
El castillo que no nació castillo: El Bil Bil
El edificio conocido como Castillo El Bil Bil es, probablemente, el más fotografiado de Benalmádena. Su fachada roja, su estilo arabizante y su posición frente al mar hacen pensar en una fortaleza antigua. La realidad es distinta: se construyó alrededor de 1930 como casa de verano para la familia Hermann, con un estilo tan exótico como poco habitual para la época. Parece una cosa y es otra, y esa contradicción es parte de lo que lo hace memorable.
El castillo que nunca existió, hasta 1987
Algo parecido pasa con el Castillo de Colomares. A primera vista parece medieval, casi de cuento. En realidad es un monumento contemporáneo, construido entre 1987 y 1994 por el doctor Esteban Martín como homenaje a Cristóbal Colón y al viaje al Nuevo Mundo. En su interior alberga una capilla de apenas 1,96 metros cuadrados dedicada a Santa Isabel de Hungría, reconocida en su momento por el Libro Guinness de los Récords como la iglesia más pequeña del mundo. La mezcla de relato histórico, arquitectura simbólica y aspecto de fortaleza antigua lo convierte en uno de los rincones que más sorprende a quien lo visita por primera vez, incluso a quien lleva años viviendo a pocos minutos de distancia.
El agua, las fábricas y el barrio que cambiaron: Arroyo de la Miel
No todas las historias de Benalmádena están en los grandes monumentos. La Tajea, una canalización de agua del siglo XVIII, es el último vestigio de una infraestructura hidráulica que impulsó algo mucho más grande: el desarrollo industrial de Arroyo de la Miel de la mano de Félix Solesio, empresario genovés que puso en marcha allí un complejo de fábricas de papel. De ese periodo se conserva también La Tribuna, un edificio que formó parte de aquel conjunto industrial y que hoy sigue presente en el día a día del barrio. Antes de ser una de las zonas más habitadas del municipio, Arroyo de la Miel fue el motor económico de Benalmádena.
Bajo tierra hay otra Benalmádena, y todo termina en un símbolo
Mucho antes de los chiringuitos y el paseo marítimo, esta costa ya tenía actividad y comercio. Yacimientos como Benalroma, Los Molinillos o la villa romana de Torremuelle conservan restos vinculados a la producción de aceite y salazones, y hoy se pueden conocer mejor en el Centro de la Historia del municipio.
Y hay un último símbolo que resume esta mezcla de capas: La Niña de Benalmádena, la escultura de Jaime Pimentel instalada en la Plaza de España en 1968. No es solo una obra conocida. Con los años se convirtió en una de las imágenes más asociadas al carácter abierto de Benalmádena y a la memoria compartida de quienes viven aquí.
Un lugar que se entiende mejor cuando conoces su historia
Quizá esa sea una de las razones por las que tantas personas llegan a Benalmádena pensando en unas vacaciones y terminan convirtiéndola en su hogar. Porque detrás de las playas, los puertos deportivos y el clima hay una historia que empezó mucho antes del turismo: un pasado romano, un legado andalusí, una tradición industrial y un patrimonio que sigue formando parte de la vida cotidiana.
Conocer esas historias no cambia solo la forma de visitar Benalmádena. Cambia también la forma de vivirla.
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